Na RVHP nejvíc doplácely rozvinuté země. Jako třeba Československo

Zakládajícími členy byly Bulharsko, Československo, Maďarsko, Polsko, Rumunsko a Sovětský svaz. Později přistoupily Albánie, NDR, Mongolsko, Kuba a Vietnam. Přidruženým státem byla Jugoslávie a s organizací částečně spolupracovaly i některé další země, například Finsko nebo Mexiko.

RVHP se zrodila jako jakási odpověď na Marshallův plán, tedy pomoc USA válkou poničeným evropským zemím, na kterém Stalin zakázal svým východním satelitům účast. Jenomže zatímco USA nabízely reálnou pomoc, RVHP byla mnohem více projektem politickým, který měl pomoci SSSR těsněji je k sobě připoutat ekonomiky socialistických zemí. Cílem bylo také vyrovnávání životní úrovně v celém společenství, na což doplácely rozvinutější země jako třeba Československo.

Veškerý obchod mezi státy se odehrával prostřednictvím takzvaného volně směnitelného rublu a umožnil tak státům RVHP snížit potřebu dolaru při jejich obchodní výměně. Pádem totalitních režimů přešla většina států RVHP na tržní ekonomiku a její existence ztratila své opodstatnění. Zrušena byla v roce 1991 na zasedání v Budapešti.