Konce chromozomů jsou možná klíč k novému způsobu léčby rakoviny, popisuje nobelista Thomas Cech

Je pro vás něčím výjimečné, že jste obdržel čestný doktorát zrovna ve městě Johanna Gregora Mendela?

Ano, naprosto. Toto je rodné místo genetiky. Opat Gregor Mendel byl schopen pochopit základy dědičnosti i bez jakýchkoliv znalostí toho klíčového, co je za ni zodpovědné, což je DNA, jak dnes víme.

Držitel Nobelovy ceny za chemii Thomas R. Cech v aule Právnické fakulty Masarykovy univerzity|foto:Michal Šafařík, Český rozhlas

V jistém smyslu jste vědeckým potomkem Johanna Gregora Mendela…

No, po vědecké stránce jsem jeho pra-pra-pravnuk. Ano.

Vaše příjmení prozrazuje, že máte české kořeny. Navíc se sem opakovaně vracíte – poprvé jste tu byl v roce 1968 a naposledy myslím před dvěma lety. Jezdíte do České republiky spíše z osobních důvodů, nebo kvůli české vědě?

V roce 1968, kdy jsem byl ještě student, to bylo čistě z osobních důvodů – abych se setkal s bratranci, kteří žili v Kralupech nedaleko Prahy. Takže pro mě jsou cesty do České republiky, nebo jak se teď říká do Česka, vždy nádhernou kombinací osobního zaujetí a také profesionální spolupráce.

Už delší dobu spolupracujete s Masarykovou univerzitou. Na čem konkrétně?

Zaměřujeme se na konce chromozomů, říká se jim telomery, a na celý aparát, který vytváří DNA na koncích chromozomů. Ten je zásadní pro vývoj dítěte během dospívání a také pro kmenové buňky, aby se dále dělily.

Využívá toho ale bohužel také mnoho rakovinných buněk – 90 % veškeré rakoviny má nějakou souvislost se spouštěním této chromozomální replikační mašinérie, které říkáme telomeráza.

Čtěte také

RNA není jen „půlka DNA“. Umí úžasné věci, stále se jí snažíme porozumět, říká vědec s českými kořeny

Na jedné straně je to tedy dobrá věc, na druhé straně bychom to v rakovinných buňkách chtěli potlačit. A to je hlavní téma mé spolupráce s vědci z Masarykovy univerzity.

A mohl by to tedy být základ pro nějaký nový způsob léčby rakoviny?

Určitě ano. To je důvod, proč na tom stále pracujeme.

Jak je na tom podle vás česká věda? Je podobný přelomový objev jako ten, za který jste dostal Nobelovu cenu, možný i tady?

Rozhodně. Myslím, že kvalita vyučujících i studentů je tady mimořádně vysoká. A v oborech, ve kterých se vyznám, už čeští vědci s nějakými objevy přišli. Nepochybuji, že to tak bude i v buducnosti.