Českoslovenští letci přišli do Velké Británie před 70 lety
Na československém vojenském hřbitově v Brookwoodu u Londýna se poslední říjnovou neděli odpoledne konalo shromáždění českých a slovenských veteránů 2. světové války. Přišli tam také jejich čeští, britští a slovenští přátelé, dokonce i starostové dvou britských měst. Připomněli si 70. výročí příchodu československých letců do Británie.
Hřbitov v Brookwoodu se řadí mezi největší ve světě a až na desetitisíce hrobů připomíná obrovskou botanickou zahradu. Organizátorem shromáždění v jeho československé vojenské části byl Svaz svobodných letců Československa ve Spojeném království. Jeho předseda plukovník Arnošt Polák v krátkém proslovu přivítal všechny hosty. Mezi nejvýznamnější patřili náměstek ministra obrany České republiky Michael Hrbata a velvyslanci České a Slovenské republiky v Londýně.
Slovenský velvyslanec Juraj Zerván připomněl, že v Británii za války létalo celkem 932 pilotů a letců z předválečného Československa, kteří provedli více než jeden tisíc útoků na nepřátelská letadla. Někteří z padlých jsou pohřbeni právě v Brookwoodu. U památníku s československým státním znakem stáli vlajkonoši se standartami Britské legie i československých útvarů.
„Přivezli jsme dvě vlajky, které se přímo váží k Velké Británii. První z nich nechala župa sokolská v zahraničí vyrobit pro naše piloty, hlavně pro 311. bombardovací peruť. Druhou je přímo osobní prapor, který nechala udělat československá exilová vláda respektive přímo prezident Beneš. Nese také jeho podpis. Ta byla určena pro všechny naše stíhací perutě,“ řekl mi ředitel Vojenského historického ústavu v Praze na Žižkově plukovník Aleš Knížek o vlajkách přivezených pro tuto příležitost z Prahy.
Předseda Svazu svobodných letců Arnošt Polák za války sloužil ve dvojí funkci – jako střelec a radiotelegrafista. Do Británie přijel ještě před válkou ve svých 16 letech. „Byl jsem asi 4 týdny v armádě. Za tu dobu jsem udělal základní výcvik a naučil se nadávat,“ řekl mi se smíchem.
„Pak jsem byl převeden k letcům, kde jsem působil od roku 1941. Začátkem roku 1943 jsem dělal první operační let z Walesu. Létali jsme na wellingtonech a později jsme byli přeškoleni na čtyřmotorové liberátory,“ vzpomíná. „Potom jsem skončil v Thanu ve Skotsku. Měl jsem nalétáno asi 65 operačních letů.“
Padlým kolegům Arnošta Poláka vzdal hold i velitel vzdušných sil České republiky brigádní generál Jiří Verner, který ve svém proslovu poznamenal, že bude-li zapotřebí, československé útvary se opět postaví po bok Británie. Na závěr zazněly všechny tři státní hymny – česká, slovenská a britská.
Byl to nezapomenutelný zážitek. Shromáždění se zúčastnilo mnoho desítek lidí. I když řady zdejších veteránů jsou už hodně prořídlé.
